El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, bajo la dirección de su secretario, Robert F. Kennedy Jr., anunció la rescisión de contratos y la retirada de aproximadamente 500 millones de dólares en financiación. Esta medida afecta directamente a proyectos de vacunas contra virus respiratorios, como la gripe y el COVID-19, que se basaban en la avanzada tecnología de ácido ribonucleico mensajero (ARNm). La determinación impacta a gigantes farmacéuticos como Pfizer y Moderna, y plantea serias interrogantes sobre la orientación futura de las estrategias de inmunización y la preparación ante pandemias en el país.
El anuncio realizado por Robert F. Kennedy Jr. el pasado martes 5 de agosto marca un hito significativo en la política de salud pública estadounidense. La decisión de retirar fondos destinados al desarrollo de vacunas con tecnología ARNm para combatir la gripe y el COVID-19 ha resonado con particular intensidad en los círculos profesionales de la salud.
Esta acción, que afecta a iniciativas de compañías líderes como Pfizer y Moderna, se inscribe en una serie de medidas impulsadas por el actual secretario de Sanidad, quien ha expresado consistentemente su escepticismo hacia las vacunas de ARNm y las recomendaciones generales de inmunización. La justificación de Kennedy Jr., según sus declaraciones en redes sociales, radica en la búsqueda de «estrategias de vacunación más seguras y amplias». Ha manifestado su intención de priorizar el desarrollo de vacunas contra el virus completo y las plataformas novedosas que no se colapsan cuando los virus mutan, en contraposición a lo que describe como «problemáticos programas de ARNm». Esta perspectiva, que difiere drásticamente del consenso científico predominante, ha provocado una reacción contundente por parte de expertos en enfermedades infecciosas y en preparación para pandemias.
We reviewed the science, listened to the experts, and acted. BARDA is terminating 22 mRNA vaccine development investments because the data show these vaccines fail to protect effectively against upper respiratory infections like COVID and flu. We’re shifting that funding toward… pic.twitter.com/GPKbuU7ywN
— Secretary Kennedy (@SecKennedy) August 5, 2025
Distinción fundamental en la producción de vacunas
Tradicionalmente, la producción de vacunas ha seguido métodos convencionales que implican el cultivo de fragmentos virales, generalmente en huevos de gallina o en grandes biorreactores con cultivos celulares. Posteriormente, este material se purifica para su incorporación en las vacunas. Este proceso, aunque efectivo, es laborioso, consume mucho tiempo y limita la capacidad de respuesta ante nuevas amenazas virales emergentes.
En contraste, la tecnología basada en ARN mensajero (ARNm) representa un avance disruptivo. Este enfoque utiliza una secuencia de código genético con instrucciones precisas para que el propio organismo sintetice una proteína específica del virus. Al identificar la proteína objetivo, los científicos desarrollan una secuencia de ARNm que, al ser inyectada, permite que el cuerpo produzca dicha proteína en cantidad suficiente para activar una respuesta inmune. Es decir, el cuerpo genera su propia ‘dosis de vacuna’. Esta capacidad de inducir una respuesta inmunitaria interna con rapidez y eficiencia es una de las principales fortalezas del ARNm, facilitando una producción más ágil y adaptable frente a nuevas variantes virales.
Más allá de su éxito en el desarrollo de vacunas contra enfermedades infecciosas, la plataforma de ARNm está siendo objeto de una intensa investigación internacional por su potencial en el tratamiento del cáncer y otras patologías complejas. Su versatilidad posiciona a esta tecnología como una herramienta clave en el futuro de la medicina personalizada. Por ello, la decisión de retirar fondos a proyectos de ARNm en vacunas respiratorias podría tener repercusiones significativas, no solo en la respuesta ante futuras pandemias, sino también en el progreso de la investigación biomédica en general.
Búsqueda de una vacuna universal
En un comunicado emitido el mismo día del anuncio, el Ministerio de Salud estadounidense aclaró que la cancelación de estos proyectos de ARNm «no afecta a otros usos de la tecnología de ARNm dentro del departamento». Esta precisión sugiere que, si bien se ha retirado el apoyo a ciertas iniciativas de vacunas respiratorias, la investigación y aplicación de ARNm en otros campos de la salud podrían continuar. El departamento de salud justificó la decisión como un «cambio en las prioridades de desarrollo de vacunas», indicando que se comenzará a «invertir en mejores soluciones».
Pocas horas después del anuncio oficial, el titular del Departamento de Salud de Estados Unidos, en declaraciones desde Anchorage, Alaska, reafirmó el compromiso de su cartera y de la Administración en general con el desarrollo de alternativas a las vacunas basadas en ARNm. El objetivo central es avanzar hacia una «vacuna universal», diseñada para replicar la inmunidad natural del organismo. Aunque esta meta es científicamente atractiva, su desarrollo enfrenta importantes retos técnicos, logísticos y éticos, y su implementación en el corto o mediano plazo sigue siendo incierta, según advierten diversos expertos.
La suspensión del financiamiento a este tipo de proyectos marca un cambio estratégico en la política de salud pública estadounidense, al tomar distancia de una plataforma biotecnológica que fue clave en la respuesta frente al COVID-19. Este viraje genera interrogantes relevantes para la comunidad médica y científica, desde clínicos hasta gestores sanitarios y académicos. Las implicaciones podrían extenderse más allá de la preparación ante nuevas amenazas virales, afectando también el rumbo de la investigación biomédica global.
