El suicidio se ha convertido en una de las principales causas de muerte entre los adultos jóvenes de la Generación Z en Estados Unidos, superando los registros de la década anterior cuando los millennials tenían la misma edad. Según un análisis de Stateline basado en estadísticas federales de mortalidad, la tasa de suicidios en este grupo ha aumentado de forma sostenida en los últimos diez años, con un incremento alarmante del 85% entre hombres negros e hispanos, especialmente en los estados del sur y del medio oeste.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportaron 1.148 suicidios en los dos primeros meses de 2025, una cifra prácticamente idéntica a la del mismo periodo del año anterior. Estas muertes no son solo números: reflejan una crisis estructural en la atención de la salud mental, marcada por barreras de acceso, estigmas culturales y desigualdades raciales.
Expertos como Rodney Harris, del Instituto de Prevención del Suicidio de la Universidad de Carolina del Norte, advierten que el problema está profundamente arraigado en la percepción de invulnerabilidad. “Existe la idea de que uno debe superar los problemas de salud mental por sí solo. Esa creencia aleja a los jóvenes, especialmente a los hombres negros y morenos, del tratamiento oportuno”, afirma. Harris lidera programas comunitarios que buscan intervenir antes de que el sufrimiento desemboque en una crisis suicida, a través de espacios informales como barberías e iglesias.
¿Qué factores explican el incremento del suicidio en hombres jóvenes y minorías étnicas?
El fenómeno no puede atribuirse a una única causa. Los investigadores coinciden en que se trata de una combinación de depresión no tratada, precariedad económica y aislamiento digital. La Generación Z es la primera que creció completamente en la era de los smartphones y las redes sociales, un entorno donde la exposición a acoso, violencia simbólica y discursos de odio se ha normalizado.
Para Jean Twenge, profesora de la Universidad Estatal de San Diego, “sustituir la socialización presencial por interacciones digitales ha incrementado los niveles de ansiedad y depresión”. En su obra La generación ansiosa (2024), Jonathan Haidt, de la Universidad de Nueva York, complementa esta visión señalando que los jóvenes actuales fueron “sobreprotegidos en el mundo real y subprotegidos en el mundo virtual”, lo que debilitó sus habilidades sociales y su resiliencia emocional.
Las condiciones socioeconómicas también desempeñan un papel determinante. Casos como el de Julian “Wolf” Rivera, joven hispano de 27 años que se quitó la vida en Nueva York, ilustran cómo la presión económica, la discriminación y la falta de acceso a servicios de salud mental configuran un círculo de vulnerabilidad. La madre del joven relató que su hijo buscó ayuda, pero “nadie le devolvía la llamada”, reflejando un sistema saturado y fragmentado.
¿Cómo inciden los recortes presupuestales y las políticas públicas federales en la crisis?
El deterioro del financiamiento público en salud mental ha amplificado la crisis. En abril de 2025, el grupo de trabajo de Eficiencia Gubernamental del gobierno de Donald Trump implementó recortes por 88 millones de dólares en programas federales de prevención del suicidio y tratamiento de adicciones. Entre las medidas más polémicas, se eliminó una línea de ayuda telefónica dedicada a jóvenes LGBTQ+ menores de 25 años.
Estos recortes afectan directamente a los programas estatales que dependen de fondos federales, como el Programa Estatal/Tribal Garrett Lee Smith, creado para prevenir el suicidio juvenil y la intervención temprana. Las iniciativas impulsadas durante administraciones anteriores, como el Caucus Negro del Congreso de 2019 sobre el suicidio en jóvenes afroamericanos, corren riesgo de desaparecer o de operar con financiamiento insuficiente.
Aun así, algunos estados mantienen esfuerzos locales. Carolina del Norte continúa la implementación de su plan de acción para la prevención del suicidio juvenil afroamericano, mientras que Luisiana y Oregón desarrollan estrategias de comunicación y participación juvenil con fondos mixtos. En Georgia, el estado con mayor aumento de suicidios juveniles (70% más en 2024), la Facultad de Medicina de Morehouse impulsa la política de “nada sobre nosotros sin nosotros”, incorporando a jóvenes líderes en el diseño de políticas preventivas.
Impacto de esta tendencia en la salud pública y la equidad social
El incremento de suicidios entre jóvenes racializados constituye no solo una emergencia sanitaria, sino un indicador de inequidad estructural. La crisis afecta desproporcionadamente a comunidades con bajo acceso a servicios de salud mental, escasa cobertura de seguros y limitadas oportunidades económicas. En 2024, el suicidio se consolidó como la principal causa de muerte entre jóvenes asiáticos y la segunda entre los hispanos, superando al homicidio.
Desde una perspectiva epidemiológica, los mayores aumentos se registraron en Georgia (+65%), Carolina del Norte y Texas (+41%), Alabama (+39%) y Ohio (+37%). En contraste, Nueva Jersey reportó la tasa más baja (6,9 por cada 100.000 habitantes), reduciendo un 31% sus cifras desde 2014 gracias a políticas estatales de detección temprana y programas escolares de apoyo psicológico.
El profesor Dave Marcotte, de la American University, subraya que la persistencia del fenómeno en la Generación Z se vincula con expectativas laborales frustradas y falta de movilidad social. “Las perspectivas futuras para esta generación no son las mismas que para las anteriores; muchos jóvenes no ven garantizado un futuro mejor que el de sus padres”, señala. Esta percepción de estancamiento social actúa como un factor de desesperanza crónica, uno de los predictores más sólidos de conducta suicida.
¿Qué acciones podrían revertir la tendencia y fortalecer la prevención?
Los expertos coinciden en que no existe una “solución mágica” para la crisis del suicidio juvenil, pero sí un conjunto de medidas estructurales necesarias:
- Restaurar el financiamiento federal y estatal destinado a programas de salud mental comunitaria y líneas de crisis.
- Reducir el estigma cultural que impide a los jóvenes, especialmente varones y minorías, buscar ayuda profesional.
- Regular los entornos digitales, promoviendo alfabetización emocional y control de contenidos dañinos.
- Incorporar a los jóvenes en la creación de políticas públicas y estrategias de prevención, bajo modelos participativos.
El abordaje debe ser integral, combinando educación, salud pública, bienestar social y regulación tecnológica. En palabras de Susan McLaren, del Centro de Políticas de Salud de Georgia, “la crisis actual entre la juventud negra es el resultado de muchas cosas: estigma, falta de recursos y ausencia de espacios seguros de diálogo”.
El aumento del suicidio en la Generación Z representa una fractura profunda en el tejido social estadounidense. La combinación de desigualdad racial, precariedad económica, hiperconectividad digital y debilitamiento institucional ha configurado un escenario crítico para la salud mental juvenil.
Si bien la atención mediática ha crecido, la respuesta política y presupuestal sigue siendo insuficiente. La evidencia demuestra que los programas de prevención temprana, la inclusión comunitaria y la continuidad de la atención son herramientas efectivas, pero requieren voluntad política y recursos sostenidos. De lo contrario, una generación entera podría enfrentar las consecuencias de una crisis que, lejos de ser individual, es el reflejo de un sistema en desequilibrio.
