La Organización Panamericana de la Salud (OPS) confirmó que las Américas han perdido su condición de región libre de transmisión endémica del sarampión, tras el restablecimiento del virus en Canadá. El organismo internacional considera el hecho un retroceso reversible, siempre que los países fortalezcan la vacunación, la vigilancia epidemiológica y la respuesta oportuna ante los brotes.
La decisión fue tomada por la Comisión Regional de Monitoreo y Reverificación de la Eliminación del Sarampión, la Rubéola y el Síndrome de Rubéola Congénita (RVC), que sesionó en Ciudad de México del 4 al 7 de noviembre de 2025. El análisis epidemiológico concluyó que en Canadá el virus del sarampión ha circulado durante más de 12 meses consecutivos, cumpliendo el criterio técnico para considerarse transmisión endémica restablecida.
Aunque todos los demás países del continente conservan su certificación de eliminación, la pérdida del estatus regional tiene un alto valor simbólico. Las Américas habían sido la primera región del mundo en eliminar el sarampión, logro alcanzado por primera vez en 2002 y recuperado en 2024 tras brotes previos en Venezuela y Brasil.
“Esta pérdida representa un retroceso, pero también es reversible”, declaró el doctor Jarbas Barbosa, director de la OPS. “Mientras el sarampión no se elimine a nivel mundial, nuestra región seguirá enfrentando el riesgo de reintroducción entre poblaciones no vacunadas o con esquemas incompletos”.
Brotes activos y aumento de casos
Al 7 de noviembre de 2025, se registraron 12,596 casos confirmados en diez países, un incremento de 30 veces respecto a 2024. El 95 % de los casos se concentran en Canadá, México y Estados Unidos, donde además se contabilizan 28 muertes: 23 en México, tres en EE. UU. y dos en Canadá.
El brote canadiense, originado en octubre de 2024 en New Brunswick, se ha extendido a las provincias de Alberta, Columbia Británica, Manitoba y Saskatchewan, con más de 5,000 casos confirmados. En México, la OPS ha identificado zonas de transmisión activa en estados con coberturas vacunales inferiores al 80 %.
El 89 % de los casos regionales corresponde a personas no vacunadas o con esquema incompleto, lo que confirma que la falta de inmunización sigue siendo el principal factor de riesgo. Los niños menores de un año y los de 1 a 4 años representan los grupos más afectados.
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa, capaz de transmitirse de una persona infectada a entre 12 y 18 personas. Además de fiebre y exantema, puede provocar neumonía, encefalitis, ceguera e incluso la muerte, lo que genera una presión significativa sobre los sistemas de salud.
Coberturas vacunales por debajo del umbral de seguridad
La vacuna triple viral (SRP) que protege contra el sarampión, la rubéola y las paperas ha sido clave para la eliminación de la enfermedad. La OPS estima que, en los últimos 25 años, la inmunización ha evitado más de seis millones de muertes en la región y 15 millones a nivel mundial en medio siglo.
Sin embargo, la cobertura promedio de la segunda dosis (SRP2) en las Américas fue de 79 % en 2024, por debajo del 95 % necesario para mantener la inmunidad de rebaño. Solo el 31 % de los países alcanzó el nivel óptimo para la primera dosis y apenas el 20 % para la segunda.
Este descenso se asocia a interrupciones en los programas de vacunación durante la pandemia de COVID-19, así como a la desinformación y desconfianza hacia las vacunas. La OPS advierte que estas brechas abren la puerta a la reintroducción del virus y a la reaparición de brotes de magnitud creciente.
Cooperación técnica y respuesta coordinada
La OPS informó que ha enviado equipos de cooperación técnica a México, Argentina y Bolivia para apoyar la vigilancia epidemiológica, el diagnóstico de laboratorio y las campañas de vacunación masiva. En paralelo, se monitorean riesgos en Belice, Brasil y Paraguay.
“El trabajo conjunto salva vidas”, subrayó Barbosa, quien instó a los gobiernos a fortalecer la infraestructura de salud pública, garantizar el financiamiento de los laboratorios nacionales y sostener la inmunización en zonas de difícil acceso.
Entre las recomendaciones de la RVC, destacan:
- Reforzar la vigilancia activa y la respuesta inmediata ante casos sospechosos.
- Consolidar registros electrónicos de vacunación interoperables en toda la región.
- Asegurar laboratorios de referencia con recursos humanos y financieros suficientes.
- Utilizar pruebas PCR en casos con resultados serológicos negativos iniciales.
- Documentar los cierres de brotes conforme al Marco Regional de Eliminación de la OPS.
Próximos pasos y plan de recuperación
La OPS recordó que las Américas ya enfrentaron reveses similares. Venezuela (2018) y Brasil (2019) perdieron temporalmente su certificación, pero ambos países la recuperaron en 2024 tras campañas sostenidas de vacunación.
Para volver a ser declarada libre de sarampión, una nación debe demostrar al menos 12 meses consecutivos sin transmisión endémica y presentar evidencias de cobertura vacunal y vigilancia epidemiológica sostenida.
Canadá deberá presentar ahora un plan nacional de acción, alineado con el marco regional de la OPS, que contemple la expansión de la vacunación, la capacitación del personal de salud y una respuesta rápida ante nuevos brotes.
“La cooperación, la solidaridad y la ciencia son más fuertes que cualquier virus. Cuando trabajamos juntos, protegemos la salud y la vida de todas las personas en las Américas”, concluyó Jarbas Barbosa, reafirmando el compromiso del organismo con la salud pública regional.
