La vacunación anual contra la gripe redujo hasta en 60% el riesgo de hospitalización y de consultas médicas asociadas a influenza en niños entre 2021 y 2024, de acuerdo con una investigación publicada en Pediatrics. El estudio también reportó que menos de la mitad de los menores recibió la vacuna durante ese mismo periodo.
La autora principal fue Samantha M. Olson, epidemióloga de la División de Influenza de los CDC en Atlanta. Olson indicó que los resultados coinciden con las tasas de eficacia observadas en las temporadas anteriores a la pandemia de COVID-19.
La investigadora señaló además que incluso una eficacia moderada de la vacuna puede traducirse en una reducción significativa de hospitalizaciones por gripe, visitas a urgencias y consultas médicas en población pediátrica. También sostuvo que este comportamiento se observa especialmente cuando la cobertura de vacunación es alta.
¿Cómo se realizó el estudio sobre vacunación infantil contra la gripe?
La investigación reunió información de casi 20.000 niños de entre 6 meses y 17 años con enfermedades respiratorias agudas. Todos fueron sometidos a pruebas de influenza en siete centros médicos pediátricos entre 2021 y 2024.
Para el análisis, se consideró vacunados a los menores que habían recibido la vacuna estacional contra la influenza al menos 14 días antes del inicio de la enfermedad. A partir de esa definición, los autores calcularon la efectividad de la inmunización en distintas temporadas.
Durante 2021 y 2022, la efectividad para prevenir hospitalizaciones y consultas ambulatorias fue de 34%. En 2022 y 2023, la cifra llegó a 51%. Para la temporada 2023 y 2024, el estudio reportó una efectividad de 60%.
La cobertura siguió por debajo de la mitad de la población analizada
El estudio encontró que aproximadamente la mitad de los niños había sido vacunada en cada temporada. Al mismo tiempo, los investigadores señalaron que menos de la mitad de los menores recibió la vacuna entre 2021 y 2024.
Ese hallazgo acompañó los resultados de efectividad reportados en las tres temporadas evaluadas. Según Olson, los datos deberían ayudar a los pediatras a tranquilizar a los padres sobre la eficacia de la vacuna.
La efectividad fue más alta en menores de 8 años
Los resultados también mostraron diferencias por grupos de edad. La vacuna fue generalmente más efectiva en niños menores de 8 años que en los mayores.
En la temporada 2023 y 2024, la protección alcanzó 63% en los menores de 8 años. En los niños de mayor edad, la efectividad fue de 48% en ese mismo periodo. La investigación también registró variaciones según la cepa circulante. La protección general fue de 69% frente a influenza B, de 53% frente a A H1N1 y de 43% frente a A H3N2.
La temporada 2024 y 2025 dejó 280 fallecimientos pediátricos
Según los CDC, la temporada de gripe 2024 y 2025 fue una de las más mortíferas para los niños en décadas, sin contar la pandemia. En ese periodo se registraron 280 fallecimientos pediátricos relacionados con la gripe.
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la vacuna contra la gripe para niños de 6 meses o más. En ese contexto, Olson señaló que los hallazgos del estudio pueden servir para respaldar la conversación de los pediatras con madres y padres sobre la eficacia de la inmunización.
Médicos advierten sobre cuadros graves en menores no vacunados
Ravi Jhaveri, jefe de la división de enfermedades infecciosas del Hospital Infantil Lurie de Chicago, afirmó que la vacunación contra la gripe no solo sirve para prevenir la infección, sino también para reducir la gravedad de la enfermedad.
“En mi hospital, cada año atendemos a niños que nunca recibieron la vacuna contra la gripe y que pueden morir o enfermar gravemente, incluso pasar varias semanas hospitalizados”, dijo Jhaveri. “El arrepentimiento y la culpa que sienten estos padres son abrumadores”.
Jhaveri también señaló que los casos de gripe han alcanzado su punto máximo desde que menos estadounidenses recibieron la vacuna después de la pandemia de COVID-19. Según indicó, esa correlación no es una coincidencia.
