Las deficiencias nutricionales en atletas femeninas representan un riesgo para el rendimiento deportivo y la salud, según un estudio realizado en el marco del Máster en Alimentación para el Ejercicio Físico y el Deporte de la Universitat Oberta de Catalunya. La investigación fue desarrollada por científicos de la UOC, la Universidad Internacional Isabel I de Castilla, la Universidad de Murcia y la Universidad de Granada, y publicada recientemente en la revista científica de acceso abierto Archivos Latinoamericanos de Nutrición.
El trabajo se basó en un metaanálisis de 42 artículos científicos publicados entre 2012 y 2020. Sus resultados señalan que el déficit energético y la deficiencia de algunos micronutrientes son problemas comunes entre las mujeres deportistas, con efectos que pueden comprometer su desempeño físico y poner en peligro su bienestar.
Entre las recomendaciones extraídas del estudio se encuentran consumir alimentos ricos en hierro, aumentar el consumo de calcio y controlar los niveles de vitamina D. Estas medidas fueron destacadas por los investigadores como parte de una orientación nutricional dirigida a deportistas profesionales y a mujeres que practican actividad física como afición.
El deporte femenino exige mayor asesoría nutricional
La investigación plantea que el aumento de la práctica deportiva hace necesario fortalecer el acompañamiento alimentario en mujeres atletas. Esta orientación no solo debe enfocarse en el rendimiento, sino también en la protección de la salud durante la actividad física.
“El deporte goza de una popularidad creciente, por lo que es necesario ofrecer asesoramiento tanto a las deportistas profesionales como a quienes lo practican como afición”, afirmó Anna Bach-Faig, investigadora del grupo Foodlab y directora del Máster en Alimentación para el Ejercicio Físico y el Deporte de la UOC. “No solo para mejorar el rendimiento, sino también para preservar la salud”.
El estudio también señala que las necesidades de las mujeres que practican deporte han recibido poca atención científica. Miguel Mariscal-Arcas, autor principal del artículo, profesor de un curso del Comité Olímpico de la Unión e investigador de la Universidad de Granada, explicó que “hasta ahora se ha investigado muy poco sobre las necesidades específicas de las mujeres que practican deporte”.
El investigador añadió que “la fisiología y la composición corporal de las mujeres son diferentes, por lo que es necesario identificar estas necesidades y concienciar sobre ellas”. Esta diferenciación es uno de los ejes centrales del estudio, especialmente frente a nutrientes como hierro, calcio y vitamina D.
¿Qué es la tríada de la atleta femenina?
Entre los problemas de salud más propensos a presentarse en deportistas mujeres se encuentran la osteoporosis, la amenorrea y la baja disponibilidad energética. Cuando estas tres condiciones aparecen de manera simultánea, la literatura científica las denomina síndrome de la tríada de la atleta femenina.
Según el estudio, esta tríada es una de las dolencias más frecuentes derivadas de una nutrición inadecuada en atletas. A pesar de su prevalencia, la investigación señala que muchos preparadores físicos, médicos y entrenadores deportivos aún desconocen esta condición.
La baja disponibilidad energética fue identificada como un problema común. Esta situación afecta tanto el rendimiento como la salud, por lo que los investigadores subrayan la importancia de comprender las necesidades energéticas de cada atleta según el deporte que practica, sus características y la temporada en la que se encuentra.
La osteoporosis también aparece como una de las condiciones de preocupación. En ese contexto, el estudio destaca que el calcio y la vitamina D son esenciales para prevenir su aparición, especialmente porque las mujeres son más propensas a esta enfermedad.
Nutrientes críticos identificados en atletas femeninas
El estudio identificó varios nutrientes que requieren especial seguimiento en mujeres deportistas. Algunos de ellos generan preocupación por las mayores cantidades que las atletas necesitan frente a la población general.
- Hierro: su mayor necesidad está asociada con la menstruación.
- Calcio: es importante para la prevención de la osteoporosis.
- Vitamina D: debe controlarse por su papel en la salud ósea.
- Magnesio: aparece como el nutriente que con mayor frecuencia presenta deficiencias.
- Ácido fólico y vitamina B12: fueron identificados como nutrientes problemáticos por sus requerimientos en atletas.
- Proteínas: presentan menor riesgo de deficiencia, ya que los estudios revisados muestran que su ingesta suele exceder la cantidad recomendada.
La investigación advierte que el exceso de proteínas también puede generar problemas. Este hallazgo contrasta con otros nutrientes, como el magnesio, que aparece como el componente con mayor frecuencia de déficit entre las atletas revisadas en los estudios incluidos.
Déficit energético y micronutrientes bajo vigilancia
La falta de energía ocupa un lugar relevante dentro de los hallazgos del estudio. Los investigadores señalan que esta condición es común entre las atletas femeninas y puede afectar de manera considerable el rendimiento y la salud.
El estudio plantea que no todas las deportistas tienen las mismas necesidades energéticas. Estas dependen del deporte practicado, las características individuales y la temporada en la que se encuentren. Por ello, el ajuste nutricional debe responder al contexto específico de cada atleta.
“Identificar y corregir estas deficiencias resulta fundamental tanto para mejorar el rendimiento como para prevenir riesgos para la salud de las mujeres que practican deporte”, señaló Bach-Faig. La investigadora también ha publicado, junto con Laura Esquius de la Zarza, el libro Personalización y nuevas tendencias en alimentación deportiva.
Para Bach-Faig, “estudios como este permiten obtener una perspectiva más general de la situación”. La publicación en Archivos Latinoamericanos de Nutrición reúne así evidencia sobre déficits energéticos, micronutrientes y condiciones de salud asociadas a una alimentación inadecuada en atletas femeninas.
Una alerta para deportistas, entrenadores y equipos de salud
Los hallazgos del estudio apuntan a la necesidad de reforzar el seguimiento nutricional en mujeres deportistas. La investigación destaca que las deficiencias no solo inciden en el desempeño físico, sino que también pueden generar riesgos para la salud.
El reconocimiento de la tríada de la atleta femenina, el control de hierro, calcio, vitamina D y magnesio, así como la vigilancia del déficit energético, aparecen como elementos centrales para quienes acompañan la práctica deportiva.
La información publicada también señala la importancia de que entrenadores, preparadores físicos y médicos conozcan estas condiciones. El desconocimiento de la tríada y de las necesidades específicas de las mujeres puede dificultar la identificación temprana de riesgos.
Entre tanto, el estudio desarrollado por investigadores de la UOC y universidades españolas subraya que la nutrición en atletas femeninas requiere mayor atención, seguimiento y personalización. La corrección de déficits energéticos y de micronutrientes se presenta como una medida clave para preservar la salud y favorecer el rendimiento deportivo.
