El Instituto Nacional de Cancerología (INCan) cumple 79 años consolidándose como uno de los pilares de la atención oncológica en México. Este aniversario reafirma su papel en el diagnóstico, tratamiento, investigación y formación de especialistas, en un contexto donde la demanda por servicios oncológicos aumenta de manera sostenida. El Instituto Nacional de Cancerología no solo atiende alrededor del 7% de todos los casos de cáncer en el país, sino que también ha incrementado de forma significativa su capacidad operativa, tecnológica y académica entre 2018 y 2025.
¿Cómo impactan los nuevos avances tecnológicos del INCan en la atención oncológica en México?
El INCan ha fortalecido su infraestructura médica mediante la incorporación de tecnologías de alta precisión. Entre los desarrollos más relevantes destaca la puesta en marcha, en octubre pasado, de la radiocirugía o radioterapia estereotáxica, un método dirigido a pacientes con cáncer de piel y lesiones cutáneas. Este recurso permite tratamientos focalizados, con menor daño a tejidos sanos, lo que representa una mejora significativa en términos de seguridad y eficacia clínica. El fortalecimiento en radioterapia refleja una respuesta institucional a la creciente necesidad de terapias menos invasivas en un país donde la transición epidemiológica ha incrementado la carga oncológica.
Asimismo, desde agosto de 2024 el Instituto opera un equipo de cirugía robótica. Esta herramienta mejora la precisión quirúrgica, reduce complicaciones y disminuye los tiempos de estancia hospitalaria. Para un centro que proyecta recibir más de 8.300 pacientes de primera vez en 2025, estas tecnologías resultan clave para sostener la eficiencia operativa y la calidad asistencial. Su integración también se alinea con estándares internacionales de oncología avanzada, posicionando al INCan como referente regional.
El aumento en consultas, 318 mil solo en 2024, evidencia la presión sobre los servicios hospitalarios y el impacto positivo de estas innovaciones para gestionar un mayor volumen de atención. Todo ello ocurre en el marco del modelo de gratuidad instaurado desde 2022, que incluye cirugía, radioterapia y medicamentos, ampliando el acceso a terapias blanco, inmunoterapia y estudios moleculares.
¿Qué implicaciones tiene el crecimiento en atención de cáncer en el periodo 2018–2024?
Los incrementos reportados por el INCan en atención de cáncer de mama (146%), próstata (89%) y cáncer cervicouterino (56%) entre 2018 y 2024 muestran una expansión notable en la capacidad resolutiva del instituto. Este comportamiento puede explicarse por una combinación de factores: mayor demanda asistencial, ampliación de servicios especializados y efectividad de los programas de detección temprana. En términos de organización hospitalaria, esto implica una carga creciente sobre los recursos humanos, la infraestructura y los servicios diagnósticos y terapéuticos.
El director general, Óscar Gerardo Arrieta Rodríguez, destacó que estos aumentos representan “un esfuerzo extraordinario de todo el personal médico, de enfermería, técnico y administrativo”. En el ámbito de políticas públicas, estas cifras permiten dimensionar la importancia estratégica del INCan como centro nacional de referencia y su contribución al sistema de salud en un contexto donde el cáncer figura entre las primeras causas de morbilidad y mortalidad en México.
Para los servicios clínicos, el incremento sostenido obliga a optimizar procesos, redistribuir cargas y ampliar áreas críticas como radioterapia, cirugía oncológica y medicina interna. La proyección de más de 8.300 casos nuevos en 2025 refuerza la necesidad de consolidar modelos de atención integral, mejorar la referencia temprana y fortalecer la coordinación con otras instituciones públicas y privadas del país.
Adicionalmente, la mayor demanda también exige incrementar la disponibilidad de tecnologías de diagnóstico como PET-CT, cuya modernización está prevista como parte de las metas del Instituto. Esto permitirá mejorar la precisión diagnóstica, reducir exposición a radiación y aumentar la seguridad para los pacientes.
Evolución de la investigación, formación y modelos académicos
El INCan mantiene un ecosistema académico robusto que sustenta su labor asistencial y científica. Actualmente, cuenta con 68 convenios firmados con instituciones educativas nacionales e internacionales: 55 de pregrado con 210 estudiantes activos, y 13 convenios de posgrado que agrupan a más de 450 médicos en formación. Esta capacidad de formación fortalece la disponibilidad de talento especializado, un punto crítico para un país que enfrenta déficit de oncólogos, radiooncólogos y personal especializado en detección temprana.
El impulso a la investigación traslacional ha permitido integrar de manera más estrecha al personal de laboratorio con los equipos clínicos, contribuyendo al desarrollo de nuevas herramientas diagnósticas y terapéuticas. Este enfoque interdisciplinario facilita que los avances científicos lleguen más rápido a la práctica clínica, beneficiando directamente a los pacientes. El INCan continúa consolidándose como un espacio de innovación en oncología, con impacto tanto en México como en América Latina.
Programas como DETECTO pionero en la región para la detección temprana de cáncer de pulmón mediante tomografía de baja dosis, muestran la capacidad institucional para diseñar intervenciones preventivas de alto impacto. De acuerdo con su director, este programa ha mostrado “alta efectividad”, lo que subraya el valor estratégico de incorporar diagnósticos oportunos en cánceres que suelen identificarse en estadios avanzados.
Metas institucionales y desafíos para la próxima década
El INCan se proyecta hacia el futuro con un conjunto de prioridades que buscan ampliar el acceso, modernizar servicios y fortalecer la calidad asistencial. Entre los objetivos inmediatos destaca el incremento en el acceso a medicamentos innovadores, particularmente terapias dirigidas e inmunoterapias, ampliamente utilizadas en oncología contemporánea. También se prevé ampliar la infraestructura en radioterapia y fortalecer los procesos de referencia temprana para reducir tiempos diagnósticos y mejorar resultados clínicos.
La modernización tecnológica ocupa un lugar central en la agenda, especialmente en equipos como PET-CT y otras herramientas esenciales que requieren actualizaciones digitales para mejorar la precisión y reducir la exposición a radiación. Esta inversión resulta indispensable para sostener la competitividad técnica del instituto y garantizar diagnósticos oportunos en un entorno de demanda creciente.
Otro reto relevante es la formación de recursos humanos. Ampliar la disponibilidad de especialistas en oncología, así como fortalecer servicios complementarios en salud mental, nutrición y rehabilitación, es fundamental para consolidar un modelo integral de cuidado. La complejidad del cáncer exige abordajes multidisciplinarios y centrados en el paciente, un estándar que el INCan busca profundizar en los próximos años.
Finalmente, el reconocimiento del personal por parte del director Arrieta Rodríguez reafirma el papel crucial del recurso humano en un instituto que ha logrado expandir su capacidad y mejorar indicadores operativos en medio de un entorno desafiante. La combinación de tecnología, investigación y capital humano seguirá siendo el eje del fortalecimiento del instituto.
