Cerca de 470 millones de personas en las Américas viven con al menos una de las 19 afecciones no transmisibles y relacionadas con lesiones que afectan el sistema nervioso incluidas en un nuevo estudio. La cifra equivale aproximadamente a dos de cada cinco habitantes de la región y evidencia una transformación de la carga neurológica: aunque las tasas de mortalidad han disminuido, más personas sobreviven y viven durante periodos prolongados con enfermedad o discapacidad.
Los resultados fueron publicados en The Lancet Regional Health – Americas y difundidos por la Organización Panamericana de la Salud —OPS—. El análisis, liderado por investigadores de esta organización, utilizó estimaciones del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedad 2023 y examinó la evolución de estas afecciones en 38 países y territorios de las Américas entre 1990 y 2023.
Las condiciones estudiadas incluyen accidente cerebrovascular —ACV—, Alzheimer y otras demencias, Parkinson, epilepsia, migraña, cefalea tensional, trastornos del espectro autista, esclerosis múltiple, enfermedades de la neurona motora y lesiones cerebrales traumáticas, entre otras. Estas afecciones pueden comprometer funciones como el movimiento, la memoria, el aprendizaje, la comunicación y el comportamiento. OPS, The Lancet Regional Health – Americas.
La carga superó los 37 millones de años de vida saludable perdidos
En 2023, las 19 afecciones analizadas ocasionaron aproximadamente 1,1 millones de muertes y fueron responsables de 37,5 millones de años de vida ajustados por discapacidad —DALYs, por sus siglas en inglés—.
Este indicador combina los años perdidos por muerte prematura y los años vividos con enfermedad o discapacidad. En conjunto, las afecciones estudiadas representaron aproximadamente el 12 % de la carga total ocasionada por enfermedades no transmisibles en la región.
| Indicador regional | Estimación para 2023 |
|---|---|
| Personas con al menos una de las afecciones estudiadas | 470 millones |
| Intervalo de incertidumbre del 95 % | 418 a 523 millones |
| Muertes asociadas | 1,1 millones |
| Intervalo de incertidumbre del 95 % | 0,8 a 1,7 millones |
| Años de vida ajustados por discapacidad | 37,5 millones |
| Intervalo de incertidumbre del 95 % | 27,9 a 51,8 millones |
| Participación en la carga regional por ENT | 12 % |
Aunque las tasas ajustadas por edad de mortalidad y DALYs disminuyeron en términos generales entre 1990 y 2023, el número absoluto de personas afectadas continuó aumentando. El estudio relaciona este comportamiento con el crecimiento y el envejecimiento de la población.
“Hoy más personas sobreviven a los trastornos neurológicos, pero también viven más tiempo con sus consecuencias”, señaló Ramón Martínez, especialista en métricas de salud de la OPS y autor principal de la investigación.
La discapacidad adquiere mayor peso
El estudio identifica una transición en la carga de estas enfermedades. Mientras disminuye el peso relativo de la muerte prematura, aumenta la importancia de la discapacidad prolongada, especialmente en condiciones crónicas y neurodegenerativas.
La migraña y la cefalea tensional concentraron el mayor número de personas afectadas. En términos de DALYs, la migraña fue la principal causa de pérdida de salud entre las afecciones analizadas, seguida por Alzheimer y otras demencias, el ACV isquémico y la hemorragia intracerebral.
Los resultados muestran que la carga regional no está determinada únicamente por enfermedades con una mortalidad elevada. También incluye condiciones que pueden afectar durante años la autonomía, la calidad de vida, la educación y la productividad.
Esta transformación aumenta la importancia de contar con servicios de rehabilitación, seguimiento ambulatorio, atención especializada, tecnologías de apoyo y cuidados de largo plazo. La reducción de la mortalidad, por sí sola, no elimina las necesidades sanitarias posteriores a un ACV, una lesión cerebral o una enfermedad neurodegenerativa.
Las afecciones cambian según la etapa de la vida
La distribución de la carga varía considerablemente de acuerdo con la edad. Durante la infancia predominan algunas condiciones congénitas y del neurodesarrollo; entre adolescentes y adultos jóvenes aumenta la relevancia de la migraña; y en las personas mayores se concentra el impacto de las demencias y los accidentes cerebrovasculares.
| Etapa de la vida | Principales afecciones señaladas |
|---|---|
| Niños menores de cinco años | Defectos del tubo neural, trastornos del espectro autista y epilepsia |
| Adolescentes y adultos jóvenes | Migraña |
| Personas mayores | Alzheimer, otras demencias y diferentes tipos de ACV |
Los investigadores también observaron aumentos sostenidos en la carga de Parkinson, esclerosis múltiple, enfermedades de la neurona motora y trastornos del espectro autista.
Estos últimos fueron la única afección de alta carga cuya tasa de DALYs continuó aumentando durante el periodo analizado. El resultado señala una necesidad creciente de servicios de salud y desarrollo dirigidos a niños y adolescentes, sin que el estudio atribuya el incremento a una sola causa.
Hipertensión y glucosa elevada concentran parte de la carga atribuible
Una proporción importante de la pérdida de salud fue asociada con factores de riesgo modificables. La hipertensión arterial fue el principal factor de riesgo atribuible para los diferentes subtipos de ACV, mientras que la glucosa elevada en sangre contribuyó de manera relevante a la carga por Alzheimer y otras demencias.
El estudio también examinó factores ambientales. La exposición al plomo representó casi el 60 % de los DALYs atribuidos a discapacidad intelectual idiopática. La contaminación del aire fue identificada entre las exposiciones que contribuyen a la carga de varias afecciones del sistema nervioso.
Los autores plantean que fortalecer la prevención y el control de la hipertensión, diabetes, obesidad, tabaquismo, consumo nocivo de alcohol y exposiciones ambientales puede producir beneficios para la salud neurológica y para otras enfermedades no transmisibles que comparten estos factores.
Persisten diferencias entre los países
La carga no se distribuye de manera uniforme. Los investigadores encontraron diferencias cercanas a cuatro veces entre los países con los niveles más altos y aquellos con los más bajos.
Haití, Guyana, Surinam, San Cristóbal y Nieves, República Dominicana y Paraguay presentaron los niveles más elevados. Las tasas más bajas fueron registradas en Puerto Rico y en varios países de América del Sur.
La investigación relaciona estas diferencias con la exposición desigual a factores de riesgo y con brechas en el acceso a prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación. También señala dificultades relacionadas con la disponibilidad de especialistas, medicamentos y tecnologías esenciales.
Los resultados no ofrecen una estimación específica para México
El estudio no presenta una cifra nacional de prevalencia, muertes o DALYs para México. Por esta razón, la estimación de dos de cada cinco habitantes debe interpretarse como un resultado para el conjunto de las Américas y no puede trasladarse directamente a la población mexicana.
Los hallazgos ofrecen una referencia regional sobre tres prioridades sanitarias: integrar la atención neurológica en la atención primaria, ampliar el acceso a rehabilitación y cuidados de largo plazo, y fortalecer la prevención de factores de riesgo modificables. Estas acciones serán determinantes para responder a una carga que se desplaza progresivamente desde la mortalidad prematura hacia la discapacidad prolongada.
